STAR SOLDIER - Rapid Fire Soft '86
Bon là les petits amis, on va vraiment prendre le temps de se faire plaisir! En marge de la seconde édition de la Hudson Caravan en 1986, une animation vraiment sympa mais d'abord considérée comme un peu "secondaire" fit son apparition: la "Summer Shooting Campaign". Un succès complet qui crée un engouement incroyable et donnera le jour à une cartouche qui est devenue mythique: la fameuse "Star Soldier Rapid Fire Soft".
Go blast them all!
Cet objet c'est un excellent prétexte pour se plonger dans l'ambiance assez folle d'une Caravan, nous pauvres petits français qui n'avons pas eu la chance de les voir/vivre. Loin d'être un événement classé "promenade de santé estival", c'était au contraire un tournoi très exigeant où se cotoyait l'élite des jeunes gamers nippons. Et qui dit "Caravan" dit "implication totale, concentration ultime, réflexes surhumains...et tronches lunaires!". Tous ceux qui, comme moi ou les potos du forum Necstasy, ont un jour repoussé leurs limites savent de quoi je parle: quand on score...on ressemble à rien! Et les nippons ne faisaient évidemment pas exception à la règle...jugez plutôt.
Photos TDK Hudson Caravan 1986
Allez, maintenant qu"on a bien rigolé, rentrons un peu plus dans le dur! :)
La 2nd Caravan s'est déroulée du 20 juillet au 30 août 1986 sur la base du jeu Star Soldier qui était sorti au mois de juin de la même année. Sponsorisée par TDK et le magazine CoroCoro (dont on voit les logos sur la "camionnette du tour" ci-dessous), il y aura eu une soixantaine d'escales aux 4 coins du pays. Comme vous vous en doutez (si vous ne le savez pas déjà), le succès fut au rendez-vous. Des foules de gamins (mais pas que!) sur-motivés envahissaient les barnums ou les salles prévues pour l'occasion et la Caravan d'Hudson devint un véritable phénomène...une légende.
Photos TDK Hudson Caravan 1986
Sur les sites où se déroulait l'événement, on attendait son tour...et pour tuer le temps, des animations étaient prévues dont une permettant de se chauffer un peu les doigts avant d'en découdre sur Star Soldier. C'est là que tous les joueurs pouvaient s'essayer au "rapid fire soft" réglé en mode 10 secondes. Absolument rien à gagner dans l'affaire (les témoins sont formels), juste le plaisir et l'adrénaline de la participation! La présence de cette animation avait été clairement annoncée dans le magazine CoroCoro de juin 1986 (voir ci-dessous) et elle a été largement confirmée par de nombreux témoignages d'anciens participants.
Photos CoroCoro Comic #8 1986
Si cette animation n'avait aucun enjeu, un des participants ayant pu passer les phases éliminatoires à l'époque se souvient que des cartouches "rapid fire soft" étaient par contre données aux finalistes (et pas seulement au vainqueur). Ayant terminé 3ème du classement, il en avait eu une mais ne se souvient plus si ceux moins bien placés que lui y avaient eu droit....ce qui a des chances d'être le cas. Hudson était très généreux au niveau des goodies à l'époque mais dans les limites du raisonnable car il fallait aussi cultiver l'esprit de compétition des jeunes joueurs.
J'anticipe votre remarque: "Mais cette animation Pops, ça ne fait pas partie de la Summer Shooting Campaign dont tu parlais, non?". C'est tout à fait vrai! Même si le soft utilisé dans la Caravan et la Campagne fut exactement le même, on parle bien de deux événements certes concomitants/liés mais distincts.
Regardons donc d'un peu plus près cette "Summer Shooting Campaign". Elle avait deux facettes: une pour les grosses baltringues misant tout sur la chance, une pour les vrais shooteux misant d'abord sur le talent!
Pour les baltringues, il leur "suffisait" de se résoudre à sacrifier la boite d'un précieux Star Soldier (sacrilège mais tellement courant à l'époque) en découpant la languette interne avec le personnage et en la renvoyant collée sur la fameuse register card avec ses coordonnées et le cadeau qu'on espérait obtenir. Un tirage au sort hebdomadaire désignait par la suite 1000 gagnants qui repartaient avec un lot parmi:
Un gant d'entrainement (200/semaine - 1800 au total)
Une coudière (100/semaine - 900 au total)
Un bracelet sport (200/semaine - 1800 au total)
Un porte-clé - le fameux gold-finger (200/semaine - 1800 au total)
Un lot de stickers (300/semaine - 2700 au total)
Cette grand loterie aura donc duré 9 semaines, du 01/07 au 31/08/1986 et aura fait 9000 heureux. Pas besoin de vous préciser que tous ces objets sont évidemment devenus des collectors et - quand on en trouve encore - ils se négocient au prix fort.
Pour les shooteux au doigté vif et précis, un magasin de jeux partenaire avait été choisi à chaque étape de la Caravan et permettait donc de se frotter à l'élite du quartier sur ce fameux "rapid fire soft". Pas moins de 64 magasins ont participé à cette campagne aux 4 coins du Japon en 1986 et la liste complète ainsi que les dates étaient disponibles dans la presse spécialisée.
Photos CoroCoro Comic #8 1986
Les modalités ne sont pas totalement claires mais voilà ce qu'on peut en dire:
Les magasins faisaient tourner la cartouche pendant toute la durée de l'étape de la Caravan (généralement une grosse journée).
Des cadeaux avaient été prévus en fonction du nombre moyen de tirs à la seconde que les participants pouvaient enchaîner durant la séquence.
La nature des cadeaux n'est pas connue mais les cartouches de "Rapid Fire Soft" n'en faisaient apparemment pas partie.
Le classement était déterminé par un système de grades (dessous en vert), grades directement liés au nombre de tirs - A titre personnel j'adore le nom du premier grade: "carotte", pour ceux qui ne dépassaient pas les 6.9 tirs/seconde! Haha :)
Maintenant qu'on a vu les conditions d'utilisation, intéressons nous enfin à l'objet (c'est pas trop tôt!). Il existe 3 (voire 4?) versions connues de cette cartouche:
Une cartouche noire bizarrement sans référence au jeu et avec l'impression:
Hudson Original
Rapid Fire Measurement Soft
Juste en dessous à coté de celui d'Hudson Soft, on retrouve le copyright de "小学館 - Shogakukan" qui est la maison mère du magazine et sponsor CoroCoro. C'est cette version qui semble avoir été utilisée lors des étapes de la Caravan en marge de la compétition et c'est de loin la plus rare (logique).
Une cartouche grise avec une impression au style télégraphique:
Star Soldier
Rapid Fire Soft
Not For sale No XXX
HUDSON SOFT
C'est cette version qui semble avoir été utilisée dans les magasins partenaires de l’événement. Un peu moins rare que la précédente, on ne la voit pourtant pas/plus si souvent passer à la vente. Ce qui me fait dire que le compteur à 5 chiffres prévu sur le sticker n'a pas du dépasser au mieux l'ordre des centaines...et encore, dans la fourchette basse car il n'y a eu que 64 magasins impliqués.
Une cartouche grise avec une impression au style télégraphique mais compacte:
Star Soldier
Rapid Fire Soft
Not For sale No
Deux différences notables se remarquent avec la version précédente : le serial est devenu manuscrit, quant à la mention HUDSON SOFT elle a simplement disparu. C'est la plus répandue des versions sans pour autant en faire un objet commun. La différence avec la précédente n'est pas totalement connue et c'est aussi celle qui a le plus inspiré les arnaques!
Du coup, je vous partage mon interprétation mais aussi mon conseil sur ces deux derniers points. Sans serial imprimé, il y a de très fortes chances que cette version soit celle qui ait été réservée aux finalistes de la Caravan (réf plus haut). Hudson devait avoir un stock à portée de main pour distribution lors des étapes du tour et effectuait le suivi au fur et à mesure...ce qui expliquerait sans doute la mention manuscrite. Cela se recoupe avec les trop rares témoignages d'anciens participants ayant reçu cette cartouche à l'époque. Par contre, mais peut-être à tort, je reste très méfiant sur les exemplaires en circulation de cette version qui compte 2 styles: "trait fin" ou "trait épais". Certains vendeurs ont autrefois écoulé plusieurs de ces exemplaires au "trait fin" les uns après les autres avec des numéros de serial assez bas (exemple avec #9 et #20 ci-dessous)...ce qui est étrange/suspect surtout quand on sait que l'exemplaire #51 de Kawada Meijin (himself) est en "trait épais". Donc si j'étais à votre place et qu'une opportunité devait se présenter, je n'achèterai pas une version "trait fin" avec un serial inférieur à ~60...au-delà, si c'est à un bon prix, ça peut se tenter. Just my 2 cents.
Il existe possiblement une dernière version mais cela reste difficile à déterminer. En effet, certains magazines faisant la promotion de la Caravan Hudson mais aussi du "Summer Shooting Campaign" ont laissé entendre que des cartouches "Rapid Fire Soft" seraient offertes à leurs lecteurs par une loterie. Mais quelle version? Quelles modalités? Combien d'exemplaires au total? Impossible à dire. Au mieux on devine sur l'article ci-dessous à droite une cartouche de couleur bleu clair qui ressemble aux versions ci-dessus. Les mêmes?
Le contexte? Check. Les versions? Check. L'authentification...pas tout à fait check. Une fois ce petit bijou en mains, comme tout bon fan d'Hachisuke ou tout collectionneur de belles pièces, vous voulez absolument savoir: est-ce legit ou pas? Sur la base de la cartouche en ma possession et recoupé avec quelques autres collectionneurs, voilà ce que vous devriez trouver à l'intérieur pour dormir l'esprit tranquille: la PCB de la version commerciale de Star Soldier mais équipée de deux EPROMS Mitsubishi avec stickers argentés de protection et un date code correspondant à la 8ème semaine de 1986.
Il ne nous reste plus que le gameplay...ce qui ne prendra pas trop de temps :)
Une fois la cartouche lancée, on arrive directement à un écran d'acceuil assez sobre qui permet de sélectionner 3 temps: 10, 20 et 30 secondes. Une fois votre choix effectué, vous voilà parti pour un éclatage d'index en règle! Vous n'êtes pas obligé d'éclater les cranes, le décompte de vos tirs se fera quand même (en haut à droite de l'écran) jusqu'à l'explosion du vaisseau. Mais pour varier, vous pouvez le faire et ainsi ajouter du scoring (au milieu en haut) à votre partie. Pour rappel, le chiffre officiel de Takahashi Meijin c'est 16 coups/seconde...sachant qu'il avait avoué dans une récente interview être monté jusqu'à 17 mais que le chiffre 16 avait été conservé car prétendument plus "bankable"! Bon courage...
Et là c'est le moment où, normalement, on devrait se quitter... SAUF QUE NON! MILLE FOIS NON LES AMIS! Car il faut absolument que je vous partage ma dernière découverte qui fut un coup de bol rarement vu dans l'histoire des coups de bol!
Pas plus tard qu'hier en finissant de structurer cet article, BIM! Un véritable trésor sorti de nulle part. Je tombe sur le post d'un blogger nippon qui croyait partager une vidéo de la Caravan Star Soldier de 1986, vidéo elle-même extraite d'une émission de la NHK diffusée il y a 15 ans sur la Famicom. Dans cette vidéo, Takahashi Meijin était montré en train d'affoler les compteurs sur le "Rapid Fire Soft" de Star Soldier. Sauf que oui c'est bien un "Rapid Fire Soft", mais c'est de la Caravan Star Force de 1985 dont il s'agit!!
Stupeur: il y a donc bien eu lors de la toute première Caravan un software similaire - mais apparemment bien plus exclusif - à celui dont nous parlons aujourd'hui. Et tout y était déjà un an avant...le compteur, les cibles...tout. Était-ce un exemplaire unique de démonstration? Est-ce que plusieurs copies auraient été produites et éventuellement offertes? Et si oui combien ont circulé? Impossible de le savoir. Mais cette cartouche est bien réelle car elle a été tracée sur les réseaux comme vous pouvez le voir ci-dessous. Décidément, même 40 ans après, on continue d'en découvrir. Magic Hudson! ;-)
Photos Famicom Spirits
CONCLUSION:
Qu'est-ce qu'il y a à conclure? Vraiment je vous le demande. Tout est légendaire ici...un tournoi qui restera à jamais une référence, un jeu qui inaugure l'avénement de l'auto-fire, une marque qui vend du rêve à la tonne et un objet iconique parmi les iconiques. N'en jetez plus, tout est dit. Alors oui les exemplaires sont désormais chers, oui il faut faire un peu attention aux éventuels fakes qui circulent (de moins en moins)...mais ne passez pas à coté si vous en avez l'opportunité car c'est ni plus ni moins qu'une des plus belles pages du JV nippon dont il s'agit. Point barre.
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