SPM MULTI CONTROLLER ver. 1
C'est assez difficile d'enthousiasmer les foules avec une simple manette...sauf rares cas de certaines éditions limitées mais généralement assez bien documentées. Aujourd'hui on va se pencher sur une manette qui compte certainement parmi les plus rares et les plus méconnues mais qui a pourtant énormément de choses inédites à nous raconter! Et un peu comme Néo qui devait suivre le lapin blanc, je vous propose cette fois de suivre le "bouledogue à casquette rouge"! :)
Ce Multi Controller, honnêteté oblige, c'est avant tout un design tout de même très particulier pour l'époque. On peut lui trouver plein de petits noms à la con sur les forums spécialisés (le retrogamer, quel grand créatif!) allant du "banana-pad" jusqu'au "batarang"! Au niveau des fonctions on retrouve facilement nos petits avec le D-pad, les boutons select et start ainsi que le duo A/B pour les actions. L'ergonomie est assez discutable, le duo A/B se trouvant un peu décalé vers le bas pour laisser la place à Select/Start. Au centre trois molettes aux fonctions différentes:
A/B sont des auto-fires qui annonçaient une cadence jusqu'à 30 tirs/seconde max dans les pub de l'époque.
La molette SLOW à gauche offre quant à elle un ralenti "in-game" assez peu courant...ce qui perturbe d'ailleurs le fonctionnement de certains autres boutons. Par exemple, mettre le jeu en pause au ralenti implique d'appuyer longuement sur le bouton start.
Autre particularité/singularité - et vraiment pas des moindres - cette manette avait un cordon double qui permettait de jouer aussi bien sur Famicom que sur PC Engine. Et c'était bien évidemment le principal argument pour la vente quant on connait l'installed base de ces deux consoles au Japon à l'époque...
Sans doute par prudence plus que par honnêteté, certaines précautions étaient portées à l'attention de l'acheteur:
Au dos de la boîte et dans la notice, il était mentionné que l'on ne devait surtout pas brancher la manette simultanément sur une Famicom et une PC Engine. Je vous rassure, si jamais vous le tentez, ça ne vous pétera pas au nez! Un très bon blogger nippon a déjà tenté l'expérience - il y a quelque temps de cela désormais - avec Mario Bros d'un coté et PC Genjin de l'autre...résultat: FREEZE! Rien de fonctionne, ni sur l'un ni sur l'autre.
Plus préoccupant tout de même, il était écrit sur la boite et la notice que la manette ne fonctionnait tout simplement pas avec certains jeux (!). Sur la tranche, une liste (non exhaustive?) était même fournie:
Nintendo: Golf, Flipper, Mahjong...
Hudson Soft: Nuts & Milk, Load Runner...
Konami: Antartic adventure...
Ce qui était tout de même un peu limite, d'autant plus qu'aucune explication sur les raisons n'a jamais été fournie. Il n'est donc pas exclu que la liste s'allonge un brin...
Comme vous êtes des gens sérieux, vous allez me dire: "Attends un peu Pops! Plus haut tu nous dis que cela fonctionne sur Famicom mais là on constate que finalement certains jeux même de Nintendo ne seront pas compatibles. C'est quoi cette manette Tipiak que tu nous présentes?!? Nintendo n'aurait jamais validé un truc pareil!"
Et bien si les amis :)
Il se trouve que SPM a bel et bien distribué cet article sous licence officielle. On le constate d'abord physiquement sur le cable avec la présence du logo Famicom Family. Mais en creusant dans les archives de la société, c'est bien confirmé blanc sur rouge qu'en juillet 1989 - je cite et traduis - "un accord de licence a été signé avec Nintendo pour la production et la vente de notre marque originale Multi Controller".
Pour ceux qui se demanderaient si une licence NEC/Hudson a un jour été négocié, sachez que la réponse est non...et on le comprend quand on connait un peu le nombre incroyable de manettes de qualité que NEC/Hudson a produit pour sa propre console. Dès lors, pourquoi adouber un "banana-pad" qui n'est même pas exclusif au support?
Comme vous êtes des gens curieux, vous allez me rétorquer: "Bon OK Pops, on veut bien reconnaître que c'est du legit ton bidule. Mais SPM c'est quoi cette boite? Je n'en ai jamais entendu parler. Ils font quoi? Et pourquoi leur manette est si rare?".
En voilà de bonnes questions...
SPM est effectivement inconnu au bataillon du retrogaming, je crois d'ailleurs que c'est le seul article jamais commercialisé portant leur nom. MAIS l'entreprise est aussi la "parent company" d'une autre société qui fut un géant de la distribution gaming dans l'archipel pendant presque 20 ans...j'ai nommé la chaine de Famicom Shops "BRUT"! Cette chaine, à son apogée, comptait jusqu'à 300 magasins dans tout le pays et avait développé tout un écosystème leadé par une mascotte emblématique.
Et là vous comprenez mieux pourquoi il fallait suivre le bouledogue à casquette rouge ;)
L'origine de cette manette est désormais plus claire mais cela n'explique pas la rareté. Pour se faire regardons un peu la chronologie depuis l'obtention de la licence Nintendo.
Dès le mois de mai 1989, on constate que SPM travaille déjà sur son projet de Multi Controller. Les grandes lignes du concept sont bien là mais le design et l'ergonomie ne sont pas encore figés. On l'observe sur la vue "concept" de cette annonce qui montre une configuration initiale des boutons assez différente de la version définitive.
Plus intéressant - mais aussi inquiétant - on s'attardera sur le titre de l'annonce en gras qui sent un peu le désespoir:
"On recherche des distributeurs et des revendeurs!"
SPM tient donc un concept pour surfer sur les ventes des deux consoles majeures du moment mais galère à mettre en place une logistique de distribution large!
Et c'est justement ce qui sera fatal au produit car BRUT n'a au bout du compte jamais pu trouver de distributeurs/revendeurs tiers pour l'accompagner et a du se rabattre sur ses propres points de vente...soit à l'époque moins d'une centaine de magasins. Pire, afin de limiter le "désastre", la chaine n'a eu d'autre choix que de proposer son produit en vente par correspondance à un prix réduit!
Voilà ce qui explique la quantité très limitée de ce Multi Controller et donc sa rareté de nos jours. Et pourtant, dieu sait que la presse de l'époque dans son ensemble n'aura pas ménagé ses efforts pour tenter de convaincre! Famitsu, Famigaga et tant d'autres ont tous fait la promotion de ce produit en des termes très élogieux...à mon humble avis à la limite de la malhonnêteté quand on a pris la peine d'essayer la manette au moins une fois!
Conclusion:
Car oui, cette manette est tout sauf une bonne manette! La croix directionnelle donne l'impression qu'elle est soudée à la coque, les boutons n'ont pas un grip fabuleux, le décalage déjà mentionné est chiant à l'utilisation et la promesse de 30 tirs/seconde est juste une vaste supercherie. Donc si vous espériez scorer de fou sur Super Star Soldier avec ça, oubliez tout de suite! Pour autant il reste l'objet et l'histoire qui va avec...et c'est bien cette partie là qui donne au Multi Controller une aura si particulière et qui en fait un objet tellement désirable pour les collectionneurs Famicom et/ou PC Engine. Alors? Take or leave? Sans surprise, si jamais vous en voyez un passer à prix abordable, je vous recommande de foncer. En matière de collection, la singularité n'a pas de prix ;)
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